Le 15 août 1944, c’est le jour du débarquement de Provence : 55 000 soldats, 11 000 véhicules… et un parasite. Planqué dans le bois des caisses de munitions américaines, le chancre coloré du platane prend pied en Europe. Ce champignon qui s’insinue profondément dans le tronc vous abat un centenaire en quelques printemps : l’arbre attaqué coupe les réseaux de sève où le chancre est entré, tant et si bien, qu’il finit par tous les bloquer et dépérir, d’autant plus vite que le champignon lui injecte des toxines redoutables. Aucun traitement n’arrête alors sa course mortelle.

«Orientaux». Soixante ans après son débarquement en Provence, le chancre américain a donc déjà atteint la Suisse, l'Italie, la Grèce, et a eu raison de quelque 50 000 arbres en France. «Il y a des foyers de Montélimar à Béziers, et même à Bourg-en-Bresse», explique André Vigouroux, chercheur retraité et heureux. Au terme d'une carrière passée à l'Inra (Institut national de la recherche agronomique) à étudier le platane et ses maladies, il veille, avec le pépiniériste Rouy Imbert et l'Inra, à l'essor mondial de Platanor : un arbre résistant au chancre coloré, fruit de sa passion… et du hasard.

C'est en effet à l'occasion d'un voyage aux Etats-Unis, il y a une dizaine d'années, qu'André Vigouroux rencontre un chercheur à la retraite qui lui confie un vieux stock de boutures de platanes américains dont il n'avait pas exploré le potentiel et dont il n'avait plus l'usage. Une aubaine pour le biologis