Des chercheurs américains ont réussi à mettre au point un nouveau test prénatal destiné à détecter la trisomie 21. Bien plus rapide et plus sûr que les tests prénataux actuels comme l'amniocentèse, cette nouvelle technique pourrait se généraliser dans les prochaines années.

Cette nouvelle méthode mise au point par des chercheurs de l'Université de Stanford en Californie et de l'Institut médical Howard Hughes, permet de réaliser une analyse génétique à partir d'un simple échantillon de sang de la mère.

«Jusqu'à présent, avec les tests existants, les femmes enceintes risquaient de compromettre leur grossesse» explique l'obstétricien-gynécologue Yair Blumenfeld, coauteur de cette étude parue dans les Annales de l'académie nationale américaine des Sciences (PNAS) datées du lundi 6 octobre.

Les tests prénataux actuels, comme l'amniocentèse, nécessitent en effet d'insérer une aiguille dans l'utérus, ce qui peut déclencher une fausse-couche.

Outre l'avantage de la sécurité, le nouveau test, qui utilise des fragments de l'ADN foetal dans le sang de la femme, permet également de détecter beaucoup plus tôt des problèmes génétiques du foetus.

Rappelons que les humains héritent normalement de 46 chromosomes dont la moitié du père et l'autre moitié de la mère. Des erreurs dans le nombre de chromosomes provoquent de graves problèmes dans le développement physique et mental. La trisomie 21 en est un exemple puisque ce syndrome résult