En 2008, 13 080 usines de dessalement dans le monde produisent chaque jour 45 millions de mètre cubes d’eau potable. C’est à peine 0,5 % du total consommé chaque jour sur la planète, mais ce chiffre devrait doubler à l’horizon 2015. En tête des producteurs : le Moyen-Orient, conduit par l’Arabie Saoudite, produit la moitié des volumes d’eau dessalée, suivi par les Etats-Unis - 16 % du total.
Eaux saumâtres. Les installations se trouvent notamment en Floride et en Californie, mais aussi au Texas, qui possède plus de cent usines fournissant quotidiennement 150 000 m3. A titre de comparaison, la plus grosse unité du monde, à Ashkelon en Israël, produit 273 000 m3/jour. Alors qu'au Moyen-Orient, on exploite l'eau de mer, l'essentiel de l'eau dessalée américaine provient des eaux saumâtres souterraines. Mais l'avenir est à la construction d'usines de dessalement d'eau de mer, installations gigantesques produisant des volumes importants, afin d'amortir un coût de traitement plus élevé, la mer étant plus salée… Aujourd'hui, la plus grande unité américaine de ce type se trouve à Tampa Bay en Floride, produisant 93 000 m3/jour. Mais en août dernier, l'Etat de Californie a autorisé la construction d'un monstre : l'unité de Carlsbad, dans le comté de San Diego, produira 190 000 m3/jour à partir de 2010, soit 10 % des besoins de la population locale.
Raréfaction. Le marché du dessalement est en plein boum au niveau mondial. Pour ex