Imaginez. Vous avez une sublime poule aux œufs d’or. Soudain, elle montre des signes de faiblesse. Que faites-vous ? Vous l’emmenez fissa chez le vétérinaire pour qu’il la requinque…

Maintenant, remplacez la poule par l'écosystème de l'Ouest vosgien, les œufs d'or par des bouteilles de Vittel, le vétérinaire par un institut de recherches et le propriétaire par Nestlé. Vous tenez alors les acteurs d'une expérience écologique et sociale unique en France et pionnière du genre : la conversion d'une région à une agriculture durable, quasi bio, afin de sauver une source menacée de disqualification par l'usage des engrais et pesticides. L'aventure a commencé en 1989. Vingt ans ont passé. Depuis, le niveau des nitrates dans la nappe souterraine a chuté et le bassin-versant de Vittel peut s'enorgueillir d'être une «île verte».

Frayeurs. De l'ancienne route romaine qui relie Langres à Strasbourg, il est possible d'apercevoir la totalité de cette «île», blanchie sous une fine couche de glace. On devine des prairies, quelques champs fraîchement labourés, des bosquets, des vaches, un petit troupeau de moutons, des villages… 5 000 hectares, en tout, dont 3 600 consacrés à l'agriculture. Ce vaste bassin descend vers la ville thermale, où une longue faille se dresse. C'est là, le long de ce décrochement géologique, qu'émergent les sources de Vittel, qui font la réputation de la ville depuis l'époque gallo-romaine. Et le bonheur de Nestlé, passé en 1992 d'actionnaire