Ne pas croire que l'histoire et la physionomie de Lutèce nous sont arrivées toutes ficelées depuis l'Antiquité. Au contraire : la mémoire de la période romaine s'est complètement effacée durant le Moyen-Age. Au IIIe siècle de notre ère, les invasions germaniques ont fait se replier la population sur l'île de la Cité, la montagne Sainte-Geneviève étant laissée presqu'à l'abandon. Les grands monuments romains ont alors été dépecés et leurs pierres réutilisées pour fortifier l'île durant le Bas-Empire.
Troyens. Puis le temps a passé, et les Parisiens se sont mis à donner aux étranges ruines de la rive gauche les origines les plus fantaisistes. Les arènes ? Une création de Childéric, petit-fils de Clovis. Les thermes de Cluny ? Un ancien palais. Les origines de la ville ? Elle aurait été fondée par les Troyens au Xe siècle avant notre ère, etc.
Il faudra attendre le XIVe siècle pour qu'un érudit, Raoul de Presle, se mette à évoquer une origine romaine de Paris. D'autres vont approfondir cette réflexion durant les siècles suivants - le libraire Gilles Corrozet, Henri Sauval, le baron Caylus - mais incontestablement, le grand archéologue de Paris, c'est Théodore Vacquer (1824-1899). Le travail de cet ancien architecte et conducteur de travaux a totalement révolutionné l'idée que l'on se faisait de Lutèce. Car, alors que le baron Haussmann éventre Paris, Vacquer remplit des carnets de croquis avec tout ce que livrent, alors, les entra