Si l'Amazonie s'assèche, le climat planétaire se réchauffera encore plus. Dicton populaire ? Prévision au doigt mouillé ? Non, juste une conclusion inquiétante d'une publication parue dans la revue Science (1) signée par 68 scientifiques de 14 pays coordonnés par le réseau Rainfor (Réseau pour l'inventaire des forêts amazoniennes).

Cette étude, qui dévoile la réaction de la forêt amazonienne à une sécheresse annuelle marquée, est d’une ampleur sans précédent. Elle rassemble des mesures relevées sur plus de 100 sites forestiers répartis sur plus de 600 millions d’hectares de l’Amazonie, au Brésil, en Equateur et en Guyane française, où se trouvent des équipes de l’Inra (Institut national de la recherche agronomique), du Cirad (Centre de coopération internationale en recherche agronomique pour le développement) et de l’université Paul Sabatier de Toulouse.

Surface de l'océan. Les scientifiques ont utilisé des données de croissance de plus de 100 000 arbres, enregistrées depuis trente ans, et étudié les mortalités et les nouvelles pousses. Ils ont pu comparer les données de ces trois décennies à celles de l'année 2005, où la sécheresse fut intense - l'une des plus fortes depuis un siècle - et largement ressentie à travers l'Amazonie.

Cette sécheresse n'a pas été provoquée par les caprices de l'océan Pacifique (les alternances des courants chauds et froids, El Niño et La Niña) mais par un réchauffement de la surface de l'océan tropical nord-Atlantique. Elle est inquié