«Je suis un historien des idées, passionné par la biologie. J’essaie donc de comprendre comment des concepts arrivent dans le champ des sciences de la vie et le façonnent. Depuis une dizaine d’années, l’essentiel de mes recherches tourne autour de la science du cerveau, aujourd’hui en plein essor, et dont on trouve trace dès l’Antiquité grecque. Le cerveau est un sujet d’étude formidable. Cet organe est à la fois "noble" et mystérieux, difficilement accessible à la description fonctionnelle et à l’expérimentation. Sa conception scientifique a donc été l’objet de multiples controverses, elle est l’arène où s’affrontent des idées culturelles, politiques, philosophiques, sociales, sur le corps et l’esprit, l’homme et l’animal, la nature et la culture.

«J'ai beaucoup étudié ces controverses dont je donnerai un exemple : la querelle sur le concept de neurotransmetteur. Elle est née à la fin du XIX^e siècle, après que l'Espagnol Santiago Ramon y Cajal a découvert les neurones et que le Britannique Charles Scott Sherrington a montré l'existence d'un point de connexion entre neurones, point qu'il a baptisé synapse. Dès lors, il est clair que l'activité du cerveau repose sur la communication entre neurones via ces connexions. Et un débat s'engage : cette communication est-elle électrique ou chimique ? La controverse durera jusqu'à la fin des années 50. Il s'agit de savoir si le cerveau est une machine électrique ou chimique, un cerveau "sec" (mécanique) ou "humide" (une glan