Hier, une image prise par le satellite Meteosat-9 le 1er juin à 1 h 30 (temps universel) placé à 36 000 km d'altitude, au-dessus de l'Atlantique, dans une position dite géostationnaire, a été diffusée. Sur cette image, la région où a disparu l'avion d'Air France montre une forte concentration nuageuse. «Une situation plutôt habituelle en cette saison et sur cette région qui fait partie de la ZCIT - la zone de convergence intertropicale», explique Patrick Josse, prévisionniste à Météo France.
Equateur. Cette zone de quelques centaines de kilomètres oscille près de l'Equateur selon la saison. Elle peut constituer une ligne presque continue, mais parsemée de zones plus calmes, au-dessus des océans, tandis qu'elle se déchire au-dessus des continents. Elle se constitue par la convergence de masses d'air tropicales chaudes et très humides, poussées par les alizés nord et sud. Cette situation est très favorable à la formation de cumulo-nimbus. Alors que ces nuages sont la plupart du temps confinés sous les 10 000 mètres, ce qui permet aux avions de ligne de les survoler, ils peuvent «monter jusqu'à 15 000 mètres dans la ZCIT, poussés par de puissants vents ascendants, au-delà de l'altitude de vol», précise Josse.
«L'analyse des images Météosat qui nous parviennent tous les quarts d'heure, poursuit-il, montre une ZCIT conforme à la climatologie, en position et par le nombre des amas convectif. On ne voit rien d'except