Paradoxe des technologies spatiales : certains succès sont un flop médiatique. Malgré les efforts de communication des agences spatiales, la Nasa et l’ESA, c’est dans une relative discrétion que la station spatiale internationale (ISS) est enfin entrée en régime de croisière, avec le premier équipage permanent à six astronautes. La configuration d’origine, seule à même de réaliser dans les laboratoires de l’ISS l’ensemble des recherches prévues et de tester les technologies ou le «vivre et travailler ensemble» de missions futures vers Mars.
Depuis le 29 mai, et l'amarrage à l'ISS du Soyouz TMA-15, où séjournaient le Belge Frank De Winne (ESA), le Russe Roman Romanenko et Robert Thirsk de l'agence spatiale canadienne, six astronautes se trouvent à bord de la station. Le trio a rejoint Guennady Padalka (le commandant de l'ISS, russe), Michael Barrat de la Nasa et le Japonais Koichi Wakata.
C’est la première fois que les cinq partenaires (USA, Russie, Japon, Canada, Agence spatiale européenne) qui ont construit cet avant-poste spatial sont ainsi représentés simultanément par leur astronaute dans un équipage permanent. De Winne sera le premier Européen à prendre le commandement de la station, en octobre, un rôle jusqu’ici réservé aux Russes et aux Américains.
Coupole. Les relèves d'équipages deviennent de plus en plus compliquées, avec des groupes qui se chevauchent, certains restant trois, d'autres six mois. Certains arrivent ou repartent en navette de la
