Le 25 septembre 1909, le président de la République, Armand Fallières, promenait son embonpoint et sa barbe fournie sous les verrières du Grand Palais, à Paris. Au milieu de gros ballons gonflés et de fragiles aéronefs, il inaugurait la première exposition internationale de la locomotion aérienne, l’ancêtre du Salon du Bourget. En ouvrant ses portes hier, Le Bourget célèbre son premier centenaire, comme le raconte un livre récent (1). En 1909, la grande vedette fut incontestablement le Blériot XI, à bord duquel Louis Blériot avait traversé la Manche deux mois plus tôt. Calais-Douvres en trente-sept minutes : un exploit qui avait alors frappé les imaginations. Plus de 100 000 visiteurs vinrent alors admirer les réalisations de 380 exposants des débuts de l’aviation. Ces ingénieurs aventuriers portaient des noms qui deviendront mythiques : Louis Blériot, Louis Bréguet ou Gabriel Voisin.

Coup d’accélérateur

Un siècle plus tard, le public devrait encore être au rendez-vous, comme il l'avait été en 2007 - le salon se tient tous les deux ans, en alternance avec celui de Farnborough, en Angleterre. Le 48^e Salon de l'aéronautique et de l'espace attirera sans doute plusieurs centaines de milliers de visiteurs, en particulier lors des trois jours d'ouverture au grand public, vendredi 19, samedi 20 et dimanche 21. Cent ans de salons aéronautiques ? Les spécialistes chipoteront, arguant que la première expo date de 1908, où le Salon de l'automobile réserva une section aux «chos