Un homme, une photo, un ciel. Le triptyque peut sembler mégalo, mais le fait est là, incontestable. Pour la première fois depuis l’invention de la photographie, un homme seul, Serge Brunier, a pris une photo de tout l’Univers tel qu’il apparaît de la Terre. Ce cliché vertigineux, de près d’un milliard de pixels et où l’on compte près de 100 millions d’étoiles, nécessite, pour révéler tous ses détails, d’être affiché sur 12 mètres de large et 6 de haut. C’est sur un tel format qu’il est exposé à Monaco (1). Sa version numérique, sur le Net (2), permet d’y zoomer à loisir.

Cette image-monde résulte de la passion de Serge Brunier, journaliste, écrivain et photographe spécialisé en astronomie. Ses images ont fait le tour du monde, et son nom est inscrit dans le ciel : les astronomes l'ont donné à un astéroïde. Mais que faire de vraiment spécial pour l'Année mondiale de l'Astronomie ? «Au départ, raconte Brunier, j'ai proposé à l'ESO [Observatoire européen austral] de tirer un portrait de notre galaxie vue du désert d'Atacama, au Chili.» Puis, au fil de discussions, l'idée d'aller beaucoup plus loin, de donner à voir l'Univers tout entier, s'est imposée. «Bien sûr, cela a changé l'échelle du projet. Mais l'ESO a suivi, par une aide en nature en finançant toute la logistique (avion, hébergement, 4x4 pour parcourir le désert d'Atacama) de l'opération», explique Brunier.

Cette image unique ne provient pas d’un unique cliché. Pour couvrir to