Vous avez un appareil photo numérique ? Vous surfez à grande vitesse sur le Net ? Vous le devez aux nobélisés de l’année en physique. Hier, le comité Nobel a donc livré son verdict annuel. Et hissé sur le podium trois scientifiques à l’origine de deux technologies ubiquistes domesticatrices de photons. Finalement, depuis le néolithique, nous passons notre temps à ça, domestiquer, mettre à notre service. Hier, c’était les moutons, aujourd’hui, les électrons… ou les photons, les grains de lumière.

Le premier des trois, Charles Kuen Kao, est né à Shanghai en 1933. Il vit à Hongkong, d’où sa nationalité britannique et étudie à l’Imperial College de Londres. C’est lui qui, en 1966, établit que l’on pourrait utiliser de minuscules brins parfaitement transparents pour transporter sur longue distance de l’information sous la forme de bits photoniques. La fibre optique était née ! En théorie. Parce qu’en pratique, il fallut des années pour concevoir et fabriquer des fibres optiques capables de le faire entre Paris et New York. D’ailleurs, la première qui traversa l’Atlantique ne le fit qu’en 1988. Depuis, les opérateurs ont déployé pas moins d’un milliard de kilomètres de fibres optiques, de quoi faire 25 000 fois le tour de la Terre, d’assurer des milliards de milliards de communications et de transporter des quantités d’informations vertigineuses. Cela vaut vraiment le coup de donner un peu de blé aux physiciens pour qu’ils s’amusent dans leurs labos.

Une bonne part du trafic de ces