Comme à chaque aléa météo - trop chaud, trop froid, trop sec, trop humide… -, les questions pleuvent. Et les réponses, assez banales, heurtent la perception immédiate que l’on a du temps qu’il fait. Il faut pourtant s’y résigner : en matière de climat, les statistiques ont toujours raison, et le souvenir humain assez souvent tort…

Pourquoi fait-il froid ?

Parce que c’est l’hiver. Donc il est normal qu’il fasse froid, qu’il neige sur Paris, qu’il verglace sur les routes… Lorsque la configuration des anticyclones et dépressions s’oppose aux vents dominants d’ouest pour imposer un flux de nord ou d’est ou de nord-est, donc d’air polaire, il fait plus froid que d’habitude. Le premier cas (nord) correspond à l’actuelle situation météo. Le second (est) dure en général plus longtemps et se montre plus froid (1956 ou 1963). Le troisième (nord-est) apporte, lui, plus de neige (1985 ou 1987).

Fait-il très froid ?

Il y a certes quelques records - un -20°C récent en Essonne -, mais la vague de froid actuelle est assez modeste et plutôt rapide. En phase avec le réchauffement général enregistré depuis le milieu des années 1970, la fréquence des hivers très froids diminue. Ainsi, depuis 1900, tous les hivers plus froids que la moyenne d’au moins 2°C datent d’avant 1985. Le record est à -5°C pour l’hiver 1962-1963. Habitués à des hivers plus doux, la survenue d’une vague de froid, même de faible ampleur, nous surprend.

Cet épisode contredit-il les prévis