La médaille Fields, considérée comme le «Nobel des mathématiques», a été décernée ce jeudi à deux Français Cédric Villani et Ngo Bao Chau, d'origine vietnamienne, ainsi qu'à l'Israélien Elon Lindenstrauss et au Russo-suédois Stanislav Smirnov, selon les organisateurs. Les prix ont été remis aux lauréats par le président indien Pratibha Patil à l'ouverture du Congrès international des mathématiciens (CIM) 2010 qui doit réunir plus de 3.000 mathématiciens du monde entier à partir de jeudi et jusqu'au 27 août à Hyderabad, dans le sud de l'Inde.

L'Union Mathématique Internationale (IMU) décerne la médaille Fields, une distinction très prisée, tous les quatre ans depuis 1936, à plusieurs mathématiciens ayant moins de 40 ans au début de l'année concernée, à l'occasion du CIM. Cédric Villani, 36 ans, directeur de l'Institut Henri Poincaré (IHP) à Paris depuis juillet 2009 et professeur à l'Ecole normale supérieure de Lyon, est récompensé pour des travaux portant notamment sur «l'amortissement de Landau» et l'équation de Boltzmann, physicien et mathématicien autrichien de la fin du 19e siècle.

Villani, qui considère sa récompense comme «un encouragement à poursuivre», à «continuer d'explorer» différentes voies des mathématiques, a cherché à comprendre plus finement le comportement de gaz ou de plasmas. «Il s'agit d'être mieux armés pour, par exemple, programmer des simulations sur ordinateur de ces équations», a-t-il expliqué. «C'est su