[A l'occasion de la mort de l'astrophysicien britannique, nous republions cet article paru en 2010.]
Comment vendre à plusieurs millions d’exemplaires un livre sur la pointe avancée de la physique et de la cosmologie contemporaines ? Voici la recette, concoctée et certifiée par Bantam Press, éditeur international.
Un, mettez en gros le nom de Stephen Hawking sur la couverture. Oui, celui de l'auteur du best-seller Une brève histoire du temps (près de 10 millions d'exemplaires vendus depuis 1988). Ce physicien britannique, titulaire de la chaire de Newton à Cambridge, qui subit le calvaire d'une maladie terrible (dystrophie neuromusculaire), cloué dans un fauteuil roulant depuis plus de trente-cinq ans, privé de la parole et aujourd'hui de tout geste. Et glissez sur le coauteur, Leonard Mlodinow, en plus petit sur la couverture.
Un plan média d’enfer
Deux, le titre. The Grand Design, en anglais, puisque le livre n'est pas encore traduit en français. Avec en surtitre New Answers to the Ultimate Questions of Life (nouvelles réponses sur les questions ultimes de la vie). Cela fait livre de gourou ? Avec recette de vie et méditation transcendantale ? Oui, et c'est bon pour le tiroir-caisse. Vendre l'idée que la physique possède la réponse à vos questions existentielles semble dingue, mais ça marche.
Trois, insérez une phrase avec le mot «Dieu» dedans. Dans Une brève histoire du temps, c'était pour affirmer que la future Théorie du Tout (avec de