Le biologiste français Jules Hoffmann, 70 ans, récompensé lundi par le prix Nobel de médecine, a su en étudiant le système immunitaire de la mouche du vinaigre, montrer l'importance d'une première ligne de défense contre les micro-organismes que l'homme partage avec les insectes.

La médaille d’or du CNRS, une des plus prestigieuses distinctions scientifiques françaises, lui a été décernée il y a moins de deux semaines.

Dans les années 70, Jules Hoffmann a créé le laboratoire "Réponse immunitaire et développement chez les insectes" installé à l'Institut de biologie moléculaire et cellulaire du CNRS à Strasbourg, dont il a été directeur de 1994 à 2006.

"C'est une personnalité chaleureuse. Il a un pouvoir de communication extraordinaire", selon son collègue Charles Hétru.

Rien que cette année, ce père de deux enfants a aussi reçu les prestigieux prix Keyo de Médecine, Prix Gairdner en sciences médicales et dernièrement le prix Shaw en sciences du vivant et médecine. Mais "je n'étais pas sûr que ce domaine méritait un Prix Nobel", a déclaré lundi le nouveau lauréat.

"C'est un personnage élégant, bon vivant, chaleureux, mais en même temps un peu austère", a déclaré devant la presse Jean-François Bach, secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences et professeur d'immunologie, précisant que son "ami" a pour hobby "la randon