Notre galaxie héberge des milliards de planètes rocheuses, d'une à dix fois la masse de la Terre, qui seraient «habitables». Annonce spectaculaire, hier, de l'Observatoire européen austral (ESO). Une révélation qui ne s'appuie pas sur des images de ces exoplanètes, puisqu'elles ne sont connues que par l'effet subtil qu'elles imposent à la lumière de leur étoile. Mais l'imagination y pourvoit, avec une vue d'artiste qui montre la surface de l'une d'elle et son ciel orné de… trois étoiles en plein jour, dont son soleil.

Si la surface de la planète et son atmosphère doivent tout à l’imagination du dessinateur, les trois étoiles que l’on distingue dans un ciel rougeâtre sont en revanche conformes à ce que verrait un astronaute posé sur l’exoplanète Gliese 667Cc.

Apparence. La plus grosse, d'une taille apparente similaire à notre Soleil vu de la Terre, est une naine rouge : une étoile cent fois moins lumineuse, intrinsèquement, que le Soleil. Mais comme la planète dessinée est dix fois plus proche de son étoile que la Terre, son apparence n'est que dix fois moins lumineuse pour l'astronaute. Dans le ciel, en plein jour, on distingue deux autres étoiles dont la taille et la luminosité intrinsèques sont celles de notre Soleil. La naine rouge et la planète tournent autour d'elles. Y a-t-il vraiment des nuages et de l'eau liquide sur cette planète quatre fois plus massive que la Terre comme sur le dessin ? Les astrophysiciens ne le savent pas, mais affirment q