Tout un symbole : alors que le premier vol privé vers la Station spatiale internationale s'apprête à décoller, la navette Discovery, qui fut avec ses consœurs la pièce maîtresse du programme spatial américain, a pris les airs une dernière fois, mardi, pour finir au musée.

Discovery a effectué cet ultime vol depuis la Floride sur le dos d'un des Boeing 747 modifiés de la Nasa, à destination de l'annexe du Musée national de l'air et de l'espace située près de Washington, où elle doit finir ses jours.

Le B-747 a décollé tôt mardi du Centre spatial Kennedy, près de Cap Canaveral en Floride.

Avant d'aller se poser sur une piste de l'aéroport international de Dulles, en Virginie, qui se trouve à proximité de l'annexe du Musée où sera exposée la navette, le convoi aérien a survolé le Capitole, siège du Congrès américain, en milieu de matinée.

Une cérémonie pour l'arrivée officielle de Discovery, la plus ancienne des trois navettes spatiales restant dans la flotte, est prévue jeudi dans le musée.

Discovery avait effectué son dernier voyage orbital en février-mars 2011 pour une mission de treize jours vers la Station spatiale internationale (ISS) et a été la première des trois navettes à prendre sa retraite.

Elle avait été lancée pour la première fois le