Un problème de moteur de la fusée Falcon 9 de la société SpaceX a empêché à la dernière seconde samedi matin le lancement très attendu de Floride vers la station spatiale internationale (ISS) de sa capsule récupérable Dragon, ont indiqué des responsables de SpaceX. La date d’une prochaine tentative paraissait incertaine alors que l’origine du problème restait encore à déterminer.

Les techniciens ne pourront pas commencer à examiner le moteur défectueux - sur les neuf que compte Falcon 9 - avant samedi midi, quand l’accès au lanceur sera rendu possible, a indiqué devant la presse Gwynne Shotwell, directrice générale de SpaceX.

«Ils (les ingénieurs) inspecteront le moteur pour trouver l'origine de ce dysfonctionnement quel qu'il soit et nous publierons un communiqué dès que nous en aurons déterminé la cause», a-t-elle ajouté, sans exclure la possibilité de remplacer le moteur en question, ce qui prendrait «quelques jours».

«La prochaine tentative de lancement, si ce que nous trouvons est réparable, sera le 22 mai à 3h44 du matin et nous pourrions aussi faire une tentative le 23 mai à 3h22 du matin», a précisé Mme Shotwell.

Interrogée sur une déclaration faite plus tôt sur Twitter par Elon Musk, le fondateur et patron de SpaceX, qui semblait minimiser le problème, elle a expliqué «qu'il se fondait sur des données préliminaires». Selon elle, M. Musk a dit que la pression dans la chambre de ce moteur a «légèrement excédé une certaine limite technique et