Tous les professionnels de la plage le savent : trop de flotte dans le sable ruine le château. C'est désormais une certitude scientifique, grâce à une publication mise en ligne jeudi sur un des sites de la revue Nature, le Scientific Reports. Selon les auteurs, le château idéal utilise un sable ne contenant que 1 % d'eau, pas plus.

L'eau est indispensable car elle permet de créer des petits «ponts» entre les grains, écrivent les auteurs. Mais trop d'eau alourdit la construction, qui finit par s'écrouler sous sa propre masse, d'où l'importance de doser finement. Il semblerait que les scientifiques du monde entier se soient jusque là peu penchés sur le cas des châteaux de sable. Une étude a déjà été faite mais parvenait, après calculs théoriques, à une hauteur maximum des châteaux de... 20 centimètres. «Un résultat en désaccord frappant avec l'observation de châteaux de sable de plusieurs mètres de haut», écrivent  Maryam Pakpour et son équipe (1), en soulignant que la hauteur d'un château dépend aussi de «la largeur de sa base». Futé. Selon les calculs des scientifiques, une tour de 20 centimètres de base peut ainsi atteindre 2,5 mètres de hauteur.

Ces résultats peuvent réjouir les plagistes, bien sûr. Mais peuvent aussi mener à des applications en génie civil et, plus généralement, dans tous les domaines de la construction utilisant des matéria