La Nasa a démenti jeudi que le robot américain Curiosity ait fait une découverte majeure sur Mars, en réponse à de récents propos d'un scientifique de la mission dans une interview qui avait évoqué une annonce propre à «entrer dans les livres d'histoire».

«Les rumeurs et spéculations selon lesquelles une découverte majeure aurait été faite dans le cadre de la mission Curiosity, qui est à ses débuts, sont erronées», déclare l'agence spatiale américaine dans un communiqué. «A ce stade de la mission, les instruments du robot n'ont détecté aucune indication définitive de matière organique martienne», ajoute la Nasa.

La mission Curiosity, prévue pour durer au moins deux ans, a commencé il y a moins de quatre mois avec l’arrivée du robot sur la planète rouge, le 6 août. Son objectif est de déterminer si l’environnement a été propice dans le passé à la vie microbienne. Les déclarations de John Grotzinger, responsable de la mission scientifique de Curiosity au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de Pasadena, à la radio publique NPR il y a deux semaines avaient enflammé Internet, suscitant de nombreuses spéculations.

Il avait refusé d'en dire davantage, expliquant qu'il s'agissait de résultats préliminaires devant être confirmés, un processus qui peut prendre plusieurs semaines. La semaine dernière, le porte-parole du JPL, Guy Webster, avait déjà fortement minimisé les propos de John Grotzinger. «Concernant sa remarque sur les "livres d'histoire", la mission d