Les dernières nouvelles des monstres du cosmos que sont les trous noirs flamboient comme un feu d'artifice. Dans la revue Nature, une équipe internationale (Néerlandais travaillant au Max-Planck Institut, Américains) révèle la découverte du plus massif trou noir jamais observé par un télescope (1). Il se niche au centre d'une petite galaxie en forme de lentille, éloignée d'environ 220 millions d'années-lumière, dans la direction de la constellation de Persée.

Les astrophysiciens l’ont découvert à l’occasion d’une recherche systématique de trous noirs installés au centre de galaxies réalisée avec le télescope Hobby-Eberly de l’observatoire McDonald. Un programme destiné à alimenter les calculs des astrophysiciens en masses relatives de trous noirs et de galaxies hôtes. Jusqu’alors, ils pensaient que plus la galaxie était massive, plus son trou noir central l’était. Or, la galaxie observée pèse à peine 10% de notre Voie lactée. D’où leur stupéfaction d’y trouver le plus massif trou noir jamais détecté, l’équivalent de 17 milliards de Soleils, concentrés en un seul objet.

La même semaine, The Astrophysical Journal (2) publiait une observation tout aussi ébouriffante, réalisée avec le Very Large Telescope de l'Observatoire européen austral, installé au Chili. L'équipe américaine qui signe l'article a observé un quasar - un trou noir supermassif au centre d'une galaxie très lointaine - qui éjecte une masse de gaz d'environ 400 fois celle du Soleil par an, à 8 000