Dans les profondeurs marines, il n'est pas rare de croiser des poissons éclairant faiblement la pénombre de petites sources lumineuses sur leurs flancs, leur tête ou leur ventre. Ces lumières, les photophores, et cette fonction, la bioluminescence, peuvent avoir plusieurs fonctions comme attirer des proies ou se reconnaître entre congénères.

Le sagre commun (Etmopterus spinax), parfois appelé requin lanterne, n'a rien d'une terreur dans le monde des squales avec ses 60 centimètres de long dans le meilleur des cas. Or, d'après des chercheurs cités par la BBC et ayant publié leurs travaux dans la revue en ligne Scientific Reports, qui dépend de Nature, il présente la rare particularité de réunir deux caractéristiques bien distinctes. Le sagre vit en eaux profondes, entre 200 et 1 000 mètres sous la surface : la zone mésopélagique. La lumière du jour ne filtre plus guère à ces profondeurs, mais suffisamment encore pour qu'il soit utile à un prédateur de se cacher aux regards inquisiteurs d'une proie potentielle.

Imaginons que vous soyez un petit poisson, proie potentielle du sagre commun, comme le minuscule Maurolicus muelleri. Vous regardez vers la surface, qui apparaît comme un halo bleu plus ou moins sombre. Si un autre poisson passe au-dessus de vous, sa silhouette ne manquera donc pas de se découper