Une grille de sudoku bouclée, des mots croisés rondement menés, un puzzle complexe assemblé : autant de défis qui, achevés, procurent un sentiment de bien-être, comme une vague de satisfaction jouissive, aux humains. Fiers d'eux-mêmes, ragaillardis par le sentiment du challenge accompli, sans qu'aucune récompense ne leur ait été promise. Un peu comme les chimpanzés. C'est du moins ce que montre une étude menée par la Société zoologique de Londres (Royaume-Uni) et publiée dans The American Journal of Primatology.

Pour les chercheurs de la Société zoologique londonienne, les chimpanzés se prêteront au jeu des casse-tête, qu'une friandise (banane ou noix du Brésil) leur soit offerte à la fin, ou pas. Six grands primates du zoo de Whipsnade, au nord de Londres, ont été observés attentivement par une équipe de chercheurs pendant deux mois. Il s'agissait d'adultes, quatre mâles et deux femelles, répondant aux doux prénoms de Koko, Niki, Bonnie, Phil, Grant et Elvis.

(Photo zoo de Whipsnade)

Les scientifiques ont mis au point un jeu de réflexion, composé de tuyaux de plomberie opaques assemblés entre eux pour former une sorte de labyrinthe. Des trous ont été percés, pour permettre à la fois d'y insérer des bâtons de bois et de voir l'intérieur des tuyaux. Objectif pour les prima