Des chercheurs sont parvenus à rendre un cerveau totalement transparent pour voir ce qui s’y passe. Certes, le cerveau appartenait à une souris morte mais cette prouesse leur a tout de même permis d’étudier, en trois dimensions et sans dissection, l’intégralité de ses neurones et structures moléculaires.

«Nous avons utilisé des procédés chimiques pour transformer les tissus biologiques et préserver leur intégrité tout en les rendant transparents et perméables aux macromolécules», résume dans un communiqué Kwanghun Chung, auteur principal de l'étude.

Cette technique, baptisée «Clarity» par ses inventeurs de l'Université américaine de Stanford, a aussi fonctionné sur un cerveau humain préservé depuis plus de six ans. Elle serait également applicable à d'autres organes, selon les travaux publiés mercredi dans la revue britannique Nature.

Mis au point sous la houlette de Karl Deisseroth, psychiatre et spécialiste en bio-ingénierie, ce nouveau type d’imagerie médicale pourrait révolutionner les connaissances sur le fonctionnement du cerveau, ses maladies et la façon dont elles affectent notre comportement.

Masse de matière grise et de circuits imbriqués, le cerveau ressemble à une boîte noire mystérieuse pleine de circonvolutions. Les scientifiques cherchent depuis longtemps à en percer les mystères pour comprendre comment il fonctionne, et parfois pourquoi il ne fonctionne pas.

Pour y voir plus clair, l'équipe de Karl Deisseroth a tout simplement cherché un moyen de