Si on n'avait pas le devoir professionnel de suivre l'actualité du web, de la télévision et des jeux vidéo (car il paraît qu'on s'appelle «ecrans»), on passerait bien nos journées à commenter les merveilles de notre galaxie – et des autres, on n'est pas xénophobes non plus – dans la rubrique «Vu sur le www». La semaine dernière encore, c'est cet article qui a sauvagement englouti un quart d'heure de notre journée : « Et si la Terre avait un anneau comme Saturne ? ».

Concocté par Ron Miller, artiste américain spécialisé dans l'illustration astronomique, le résultat est à la hauteur de ce que promet le titre. Il y a d'abord les explications scientifiques (tout en anglais), qui supposent en gros que les anneaux se forment quand la matière qui les compose est trop proche de la planète, donc trop soumise à son attraction, pour avoir la liberté nécessaire de s'agréger en lune. Ainsi, la grosse Saturne est entourée d'une large zone inhospitalière pour les satellites naturels en deçà de ce qu'on appelle sa «limite de Roche» (voir Wikipédia , où c'est très clair).

Viennent ensuite les photos – ou plutôt les photomontages – de paysages terrestres tels qu’on les verrait si la Terre avait des anneaux comme ceux de Saturne. C’est-à-dire alignés avec l’équateur de la planète.