La Nasa tentait mardi de déterminer l'origine de la mystérieuse fuite dans le casque d'un astronaute italien qui a provoqué l'interruption en urgence d'une sortie dans l'espace à la Station spatiale internationale (ISS). «Après un peu plus d'une heure dans l'espace, Luca Parmitano, de l'Agence spatiale européenne, a indiqué avoir de l'eau qui flottait derrière sa tête à l'intérieur de son casque», a expliqué l'agence spatiale américaine.

Parmitano et l’astronaute américain Chris Cassidy, qui l’accompagnait, ont du coup interrompu précipitamment leur mission et sont revenus vers le laboratoire de recherche orbital à 15h29 (heure française), selon la télévision de la Nasa. Des membres d’équipage lui ont alors immédiatement ôté son casque, laissant s’échapper de grosses gouttes d’eau en apesanteur.

«Plongez la tête dans un aquarium et essayer de marcher», a lancé David Korth, le directeur de vol de la Nasa, pour décrire la sensation éprouvée par Parmitano. La Nasa a assuré qu'elle enquêtait pour tenter de comprendre l'origine de la fuite, soulignant toutefois que les deux astronautes n'avaient à aucun moment été en danger durant ce qui ne devait être qu'une mission de routine.

«A ce stade, nous sommes face à un problème dont nous ignorons les causes», a déclaré Kenny Todd, un responsable de la mission. «Luca nous a dit que l'eau (dans son casque) avait un goût bizarre», a expliqué peu après l'incident Chris Cassidy au centre de contrôle