De quel pas marche le bousier, lorsqu'il ne pousse pas sa précieuse boulette ? Il sautille et galope, ou c'est tout comme, ont constaté trois chercheurs, qui détaillent dans Current Biology la locomotion de trois variétés de ce scarabée, que l'on trouve en Afrique du Sud et en Namibie : Pachysoma endroeydi, P. hippocrates et P. glentoni.

La quasi-totalité des insectes, qui partagent la spécificité d’avoir six pattes, se déplacent au sol de la même manière, en déplaçant leurs membres par «trépieds», l’un après l’autre. Les pattes avant et arrière du côté gauche et la patte du milieu du côté droit avancent en même temps, puis le triangle opposé prend le relais, et ainsi de suite. Avantages de cette marche à deux temps ? D’une part son schéma est simple et ne nécessite pas de grands efforts de coordination, et d’autre part il est stable puisque l’animal repose toujours sur au moins trois pattes.

Les chercheurs qui ont observé les bousiers Pachysoma travaillaient à l'origine sur la façon dont ces insectes s'orientent. Les bousiers sont en effet réputés pour leur faculté à trouver leur chemin, notamment en s'orientant de nuit sur la voie lactée. Leur intérêt s'était tout d'abord porté sur une autre variété app