Deux astronautes de la Station spatiale internationale (ISS) ont entamé mardi, à la veille de Noël, une sortie dans l'espace durant laquelle ils espèrent achever la réparation d'un circuit de refroidissement du complexe orbital entamée samedi. En 1973, une sortie orbitale depuis l'ancien laboratoire américain Skylab avait été effectuée le jour même de Noël.

Les Américains Rick Mastracchio et Mike Hopkins ont émergé du sas de décompression de l'ISS à 12h53 (heure française), soit dix-sept minutes plus tôt que prévu, entamant officiellement leur expédition pour finir de remplacer une pompe à ammoniac défectueuse, a confirmé le commentateur de la télévision de la NASA. «Si la sortie orbitale se déroule comme prévu mardi, tout le travail de remplacement de la pompe devrait être terminé en seulement deux sorties», avait indiqué lundi soir la NASA.

Comme à l'accoutumée, la sortie dans l'espace est retransmise via internet sur la chaîne en direct de la Nasa.

Samedi, les deux astronautes avaient été particulièrement efficaces, bouclant leur expédition en cinq heures et vingt-huit minutes, soit une heure de moins que prévu tout en exécutant une partie importante des travaux programmés pour la seconde marche dans l’espace. Ils avaient déposé la pompe à ammoniac défaillante (355 kilos, de la taille