Fourrure épaisse et tachetée d'ocelles noirs, sur fond roux pour les flancs et blanc pour les pattes, l'élégante panthère de l'Amour, qui vit aux confins de la Russie, de la Chine et de la Corée du Nord sur les rives du fleuve du même nom, est l'un des mammifères les plus menacés au monde. Une petite lueur d'espoir dans sa conservation a toutefois poussé le WWF a la placer en tête de son palmarès annuel de l'évolution des espèces menacées. Selon ce classement publié par l'Organisation mondiale de la protection de la nature en Suisse, «la population des panthères de l'Amour a augmenté de 50% ces cinq dernières années».

«Il s'agit d'un brillant succès, même si le nombre total d'animaux reste faible avec 50 individus», poursuit le WWF. La hausse du nombre de panthères de l'Amour (Panthera pardus orientalis) s'explique principalement par la création d'un nouveau parc national dans l'Extrême-Orient russe, indique le WWF, qui précise que cet animal fait partie «des mammifères les plus rares de la planète». C'est un animal solitaire, recherché par les braconniers en raison de sa fourrure tachetée particulière.

A l'autre extrémité de ce classement, figure le rhinocéros, grand perdant des espèces protégées en 2013. Au cours des douze derniers mois, 919 rhinocéros, soit 50% de plus qu'en 2012 ont été braconnés rien qu'en Afrique du Sud, un «triste record», selon le WWF.

Ce chiffre confirme qu'au «niveau mondial le braconnage échappe à tout