Un épisode de la saison 5 de Six Feet Under s'ouvrait sur un homme faisant son jogging dans les collines bordant les limites Nord de Los Angeles et subissant l'attaque d'un puma qui en faisait rapidement son repas. Si ces grands félins (que les Américains appellent «mountain lions») fréquentent toujours les Santa Monica Mountains, leur situation est actuellement très délicate, rapporte le Los Angeles Times.
Le puma, ou cougar, n'est pourtant pas menacé. L'UICN, l'organisme chargé d'évaluer le risque de disparition pesant sur une espèce, place Puma concolor dans la catégorie LC («least concern»), celle dont les membres sont le moins en péril. De fait, on trouve le félin dans pratiquement tout l'ouest des Etats-Unis, entre les Rocheuses et le Pacifique, et la majeure partie de l'Amérique centrale et du Sud. Mais la situation de la petite population de pumas vivant entre Los Angeles et Oxnard, à environ 80 km au nord-ouest, est confrontée à un autre problème : la consanguinité.
Dans un territoire montagneux bordé à l'Est par la mégapole californienne, au sud par le Pacifique, à l'Ouest par des zones agricoles et au Nord par des autoroutes, la petite population de pumas se maintient sans trop de difficultés grâce à un gibier, en particulier des cerfs, relativement abondant. Mais elle peine à se renouveler. Les chercheurs qui suivent la po