«Pigeon, oiseau à la grise robe, dans l'enfer des villes à mon regard tu te dérobes ; tu es vraiment le plus agile», déclamait Benoît Poelvoorde dans C'est arrivé près de chez vous. Si n'importe quel citadin pourra constater au détour d'un trottoir que le pigeon commun, ou pigeon biset (Colomba livia), est effectivement le plus souvent de couleur grise, l'œil attentif ne manquera pas de temps à autre d'en repérer un blanc, un roux, un marron, ou toute autre combinaison de ces teintes.

Domestiqué depuis des siècles, le pigeon biset est aujourd'hui représenté par 350 races différentes, et autant de plumages distincts. Cette grande diversité, assortie de types bien définis et facilement identifiables, a permis à des chercheurs de l'université de l'Utah d'examiner en détail les sources génétiques du coloris des pigeons. Leurs travaux, cités sur le site phys.org, indiquent qu'ils ont découvert les trois gènes déterminant la ou les couleurs d'un pigeon, ainsi que la façon dont ils interagissent les uns avec les autres. Cerise sur le gâteau : ces trois gènes sont également présents chez l'homme où ils agissent sur la pigmentation de la peau et expliquent des phénomènes tels que l'albinisme ou la sensibilité aux UV, et donc le risque de mélanomes.

Il existe de façon générale trois couleurs principales de pigeons. La teinte «bleu noir» est c