Depuis plus de cinquante ans, un mystérieux cri de canard venu du fond de l’océan Antarctique intriguait les chercheurs. Les scientifiques l'enregistraient en hiver et au printemps, de la pointe de l’Amérique du Sud jusqu’en Australie. Mais quel genre de palmipède pouvait bien se trouver au fond de l’océan, dans les eaux glacées de l’Antarctique ? Ou bien était-ce un bateau ? Depuis les années 60, lorsqu’un sous-marin a enregistré le «bio-duck» pour la première fois, les suppositions allaient bon train.

En 2013, des scientifiques de l’agence américaine des océans et de l’atmosphère (Noaa) ont pris les choses en main pour résoudre ce mystère. Après avoir cherché quels mammifères marins fréquentaient le plus les zones où les cris avaient été entendus, les soupçons se sont portés sur la baleine de Minke, ou rorqual à museau pointu, une petite baleine de huit mètres de long. A l’aide de ventouses, les chercheurs ont fixé des enregistreurs de son sur deux de ces cétacés, pour pouvoir étudier leur cri.

Un enregistrement du «bio-duck». Alfred Wegener Institute/Live Science

L’une des balises a enregistré dix-huit heures de son et l’autre seulement huit, mais le résultat est sans équivoque. Pendant l’enregistrement, les baleines nagent avec plusieurs de leurs congénères, passent leur temps à manger et surtout poussent clairement 32 exclamations semblables au mystérieux «cri du canard». Après les avoir comparées aux cris enregistr