La Nasa a envoyé à l'aide d'un ballon samedi une sorte de soucoupe volante dans la haute atmosphère pour tester des technologies qui pourraient un jour servir à poser de lourdes charges et des hommes sur Mars mais l'expérience a en partie échoué avec le dysfonctionnement du parachute.

L’énorme ballon gonflé à l’hélium avait été lâché à 18H40 GMT (20h40 heure française) de la base militaire de l’île hawaïenne de Kauai, transportant un vaisseau de la forme d’un disque appelé «Low-Density Supersonic Decelerator», ou LDSD.

Après deux heures et demi d’ascension, le ballon a atteint comme prévu 36.600 mètres et près de quinze minutes après a largué le vaisseau LDSD dont le moteur de fusée s’est allumé dans la foulée pour l’amener à 54.900 mètres d’altitude, à 3,8 fois la vitesse du son, ou 4.651 km/h.

L'expérience est  visible en replay sur la vidéo ci-dessous:

Le ralentisseur supersonique aérodynamique gonflable en forme de beignet rond avec un trou au milieu (une sorte de donut, donc), appelé SIAD (Supersonic Inflatable Aerodynamic Decelerator) s'est ensuite déployé pour freiner la descente du vaisseau jusqu'à une vitesse d'environ 2,5 fois la vitesse du son (3.060 km/h).

Jusque-là, tout s'est déroulé comme programmé. Le seul hic a été le dysfonctionnement du gigantesque parachute de 34 mètres de diamètre. «Nous avons un mauvais parachute», a dit quelques minutes après l'un