Leurs visages tendus, puis heureux, ont tourné en boucle sur les télés du monde entier. Ces scientifiques de l’European Space Agency (ESA) étaient installés devant leurs écrans au centre de commande de Darmstadt, en Allemagne. Ils ont incarné pendant plusieurs heures la mission Rosetta, ce périple de dix ans qui a conduit le robot Philae sur la comète 67P. Mais qui sont-ils ?

Le type en sweat à capuche, au milieu de la photo, c'est le directeur du vol de Rosetta, Andrea Accomazzo. Cet Italien de 44 ans avait commencé des études pour devenir pilote d'essai dans l'armée de l'air italienne, avant de basculer vers l'ingénierie aérospatiale. Embauché à Fiat Avio, la divison spatiale du constructeur, il va plancher sur le design de Philae, le robot qui s'est posé sur la comète. Il rejoint l'ESA en 1999, où il s'installe en Allemagne au centre de contrôle. Il inaugure sa carrière de pilote en chef de vaisseau spatial (à distance) avec Venus Express en 2005 et 2006.

A sa droite, en veste grise, se tient

Stephan Ulamec

. Basé à Cologne, il est responsable de l’atterrisseur Philae au DLR, l'agence spatiale allemande.

Debout derrière, en chemise jaune, c’est

Fred Jansen le boss de la mission Rosetta

. Cet astrophysicien néerlandais a enchaîné de nombreuses missions à l’ESA, du lancement de XMM-Newton, l’observatoire spatial destiné à l’observation des rayons X aux sondes Mars et Venus Express, dont il était déja le responsable en chef. Le 5 n