Le robot Philae, qui s'est posé mercredi sur le noyau de la comète «Tchouri», fonctionne et s'est mis au travail, mais il se trouve sur une pente raide dans un endroit peu ensoleillé qui risque de lui poser un problème pour la recharge de ses batteries. Le robot laboratoire «fonctionne bien», mais il se trouve «sans doute sur une pente fortement inclinée», de l'ordre de 30%, a indiqué jeudi à l'AFP Philippe Gaudon, chef du projet Rosetta au Centre national d'études spatiales (CNES) à Toulouse.

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La question de son arrimage au sol, qui préoccupait mercredi soir les scientifiques, n'était pas réglée jeudi après-midi. Toutefois, cela ne signifie pas l'échec de la mission. «L'atterrisseur n'est toujours pas arrimé à la surface, mais les instruments fonctionnent et envoient des images et des données», a souligné l'Agence spatiale européenne (ESA) sur son blog.

Sa pile, qui doit «durer 50 à 55 heures», «fonctionne bien et lui fournit de l'énergie», a précisé Philippe Gaudon. «Nous pouvons lui envoyer des commandes et il nous envoie des données», a-t-il déclaré, interrogé par téléphone depuis Toulouse, dans le sud de la France, où se trouve l'un des centres impliqués dans la mission de la sonde européenne Rosetta. Huit instruments