Les enfants développent un plus grand intérêt pour un sujet lorsqu'ils jouent le rôle du professeur et l'expliquent à un autre. Ils font ainsi des progrès sans s'en rendre compte car ils doivent maîtriser le sujet afin de l'enseigner. C'est en mixant cette technique du «learning by teaching» à une dose de robotique que l'équipe de chercheurs suisse de l'école Polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) a créé le projet pédagogique CoWriter, présenté à la conférence internationale sur les interactions entre humains et robots.

Le système, toujours à l’état de prototype, fait intervenir une tablette ainsi qu’un robot à l’allure amicale qui a pour mission de faciliter l’apprentissage de l’écriture aux jeunes enfants. Mais ce sont les enfants qui vont apprendre à écrire au robot programmé pour imiter le comportement d’un élève apprenant tout juste à manier le stylo. Le robot, disposant d’une grande base de données sur les différentes formes d’écritures, est programmé pour faire des erreurs en fonction du niveau de l’enfant. Une fois que le petit androïde a fini d’écrire son mot, il demande à l’élève s’il voit des erreurs. L’enfant pourra alors corriger le tracé des lettres à l’aide d’un stylet, il travaillera ainsi son écriture sans s’en rendre compte.

L'objectif à long terme est d'offrir une nouvelle option éducative aux enseignants et aux parents, leur permettant de se servir de la méthode du «learning by teaching» grâce à un robot étudiant qui progresse avec l'enfant et est disponible à toute heure explique la page du projet. Une nouvelle méthode bien moins rébarbative que les lignes d'écriture. «Robot pour être vrai», diront les profs old school.