Il est facile de reconnaître la Grande Ourse ou bien encore la constellation d’Orion. Mais si vous voyagiez dans le temps en faisant un saut de plusieurs dizaines de milliers d’années, il se pourrait que vous soyez complètement perdus en levant les yeux vers le ciel.

Martin Vargic, artiste et écrivain slovaque passionné de cartographie, s'est servi des données collectées par l'Agence spatiale Européenne pour réaliser un étonnant tableau représentant les constellations à travers les âges. Grâce aux mesures du satellite Hipparcos, l'artiste a pu évaluer comment Orion ou la Grande Ourse ont et vont prodigieusement évoluer dans un laps de temps allant de 50 000 ans avant J.-C. à 100 000 ans après J.-C.

La Grande Ourse, communément surnommée la «casserole», décide de se la jouer à l'orientale et se transforme progressivement en wok.

En moins de 100 000 ans, la constellation du Lion passe du statut de roi des animaux à celui de bête planche à repasser.

Orion, quant à elle, passe de l’état de homard au glorieux chasseur que l’on connaît aujourd’hui, avant d’être progressivement revisitée par Picasso.

Quant à la Croix du Sud, la plus petite des constellations, elle n’a plus de croix que le nom.

Ces changements viennent du fait que les constellations sont le fruit de l’imagination humaine et des représentations mythologiques construites à travers l'Histoire. Car les étoiles contenues dans une même constellation ne sont en fait absolument pas reliées les unes aux autres. Ce sont des corps célestes indépendants situés à des distances plus ou moins grandes de la Terre et se déplaçant de façon autonome les unes des autres. Il est donc normal que les constellations se déforment dans le temps.

Une seule question reste en suspens : comment vont-elles évoluer précisément ? Plus les étoiles sont loin de la Terre, plus il est difficile de déterminer leurs mouvements et leur vitesse de déplacement. Mais les astrophysiciens et la puissance de calcul de leurs machines sont sur le coup.