C’est du côté des activités spatiales que le salon du Bourget démarre fort. OneWeb et Airbus annoncent un mégaprojet de construction de 900 satellites pour un Internet pas cher et sans «trou» pour tous les Terriens. Tandis que Thales Alenia Space et Leosat annoncent une étude pour une constellation de 120 satellites destinées plutôt aux communications sécurisées pour grandes entreprises et Etats.

Le projet OneWeb ? Une constellation d’environ 700 satellites opérationnels de moins de 150 kg chacun. Mais dont environ 900 pourraient être construits en une seule fois, pour bénéficier à fond de l’effet de série industrielle, et conserver de quoi renouveler la constellation au fur et à mesure des pannes. Ce processus de construction en grande série permet aussi de casser les prix unitaires. Les dix premiers satellites de la constellation devraient être fabriqués à Toulouse, et les autres dans une usine dédiée qui sera installée aux Etats-Unis. Petits, donc, mais très nombreux, afin d’offrir une couverture maximale y compris pour les sites isolés. Mise en orbite à partir de 2018.

Pour ce mégaprojet, tous les industriels du secteur spatial étaient candidats. OneWeb vient de choisir Airbus Defence and Space (la filiale militaire et spatiale du constructeur) comme partenaire industriel. OneWeb a été créée par l’Américain Greg Wyler. Ce dernier avait, en 2007, déjà fondé O3b pour lancer et exploiter une flotte de satellites placés en orbite à 8 000 km de la Terre, autour de la ceinture équatoriale. Un projet auquel s’est joint Google, excusez du peu. C’est Thales Alenia Space qui avait construit les satellites et Arianespace qui a lancé les 12 premiers satellites avec 3 tirs de la fusée Soyouz en Guyane. Aujourd’hui, O3b est opérationnel et Wyler a quitté O3b pour se lancer dans l’aventure OneWeb, encore plus ambitieuse.