Cette fois, ça sent la fin. La sonde américaine Cassini a bouclé samedi son dernier survol de Titan, le plus gros satellite de Saturne. Elle a ensuite changé de cap pour foncer sur Saturne, à si basse altitude (moins de 3 000 kilomètres) qu’elle passera… entre sa surface et ses anneaux. C’était le coup d’envoi de son «Grand finale», comme l’appelle la Nasa, une série de 22 plongeons dans cet espace inexploré, qui s’achèvera en septembre par le crash de la sonde, arrivée en fin de vie.

La première traversée des anneaux aura lieu mercredi, le 26 avril.

Il y a dix jours, Cassini prenait encore une des très rares photos de la Terre – une petite bille blanche, errant à 1,4 milliard de kilomètres de l'objectif – à travers les anneaux de Saturne. Impossible de le distinguer sur l'image, mais c'est l'océan atlantique qui faisait face à l'appareil à ce moment. Par contre, en zoomant sur l'image, on distingue bien un point gris à gauche de notre planète : la Lune…

Photo NASA/JPL Caltech