Elles sont belles, elles sont rigolotes, et surtout, elles sont justes : il y a un sacré boulot derrière les «cartes des planètes pour enfants» que publie le site Children’s Maps. Et c’est bien normal, car on ne les a pas trouvées au rayon astrodéco de Pinterest. On les doit à l’Association cartographique internationale (ICA), dont l’une des nombreuses commissions est spécialisée en cartographie planétaire.
Elle détaille son job dans un billet de blog : pour faire une bonne carte de Mars ou de la Lune, il faut d’abord envoyer une sonde spatiale équipée de deux appareils photo – une pour les vues générales, et l’autre pour les images en gros plan. On réalise ensuite un gigantesque patchwork de photos pour couvrir toute une «face» de la planète, puis on puise dans les données de relief obtenues par radar et dans les noms officiels des cratères, canyons et autres plaines validés par l’Union astronomique internationale. Enfin, on confie les cartes à des graphistes pour enfants, qui se font une joie de peinturlurer les reliefs en couleurs vives et de «peupler les surfaces vides et désertes avec des créatures fabuleuses». Tadam !
Extrait de la carte de Mars pour les enfants (ICA’s Commission on Planetary Cartography).
La dernière carte en date, publiée en 2016, détaille la surface de Pluton et de sa lune Charon grâce aux photos prises par la sonde New Horizons, qui a survolé la lointaine planète naine à l’été 2015. Les cartes plus anciennes, qui ont une version française, explorent la géographie de Mars, de la Lune, de Vénus, de Titan (le plus gros satellite de Saturne), d’Io et d’Europe (deux grosses lunes de Jupiter). Toutes sont téléchargeables en très haute résolution pour une impression digne de ce nom. Avis aux plus jeunes amateurs d’espace…
Extrait de la carte de Pluton pour les enfants (ICA’s Commission on Planetary Cartography).