Eh bien, qu’est-ce qu’il se passe ? Elle a un train à prendre, la Terre ? Ou bien elle était pressée d’en finir avec cette année cauchemardesque, elle aussi ? Notre planète semble avoir récemment décidé d’accélérer sa cadence de rotation et de boucler ses journées de plus en plus vite, jusqu’à piquer de vrais sprints : en 2020, elle a battu le record du jour le plus court… 28 fois.
Instabilité
Il n’y a au départ aucune surprise à ce que les jours terrestres ne soient pas réguliers. Grâce au développement des satellites, on tient un registre de la durée des jours depuis 1973 et on a pu constater que la rotation de la Terre ne dure jamais exactement 24 heures, soit 86 400 secondes. C’est parfois une milliseconde de plus, d’autres fois une demi-milliseconde en moins. La durée d’un jour augmente et baisse cycliquement, toutes les deux semaines environ.
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Cette instabilité est due «au mouvement complexe du noyau de la Terre, de ses océans et de son atmosphère, et à d'autres effets», résume Timeanddate.com, un site norvégien spécialisé dans le temps.
Records
C'est dans ce cycle de variations à court terme que la planète bleue a décroché cette année 2020 toutes les médailles de vitesse. Timeanddate.com se souvient du dernier cham