Le mardi 6 juin 1944, «le jour le plus long», est resté dans l’histoire comme l’offensive alliée la plus emblématique menée contre le Reich hitlérien. Longtemps retardée et minée par les obstacles, cette phase d’assaut, née d’une longue concertation entre les puissances alliées (Etats-Unis, Royaume-Uni et URSS) est une vaste opération militaire aéroportée et amphibie qui a pour objectif de percer les défenses nazies. Et qui commence en réalité dès le 5 juin.
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Le 5 juin, 21 heures. «Les sanglots longs des violons de l’automne… Blessent mon cœur d’une langueur monotone.» Franck Bauer, le speaker de Radio Londres, les programmes en langue française diffusés sur la BBC, a une longue soirée devant lui. Plus de 350 messages personnels à réciter, en vérité des instructions codées. Dont ces premiers vers de Chanson d’automne, le poème de Verlaine, qui lancent le signal de l’opération Overlord, le secret le mieux gardé de la guerre.
Depuis quelques heures, le sud de l’Angleterre est en ébullition. C’est le grand départ après des mois de préparation minutieuse. Approuvé dès le mois d’août 1943 par Winston Churchill et Theodore Roosevelt, l’assaut sur la Normandie est le point de départ de la reconquête du Vieux Continent. Dès le début de l’année 1944, près de 150 000 soldats américains arrivent chaque mois dans une zone qui s’étend du sud du Pays de Galles au comté d’Essex en Angleterre. La région a pris des allures de gigantesque camp militaire. Les Alliés ont usé d