Un visiteur du parc national des grottes de Carlsbad, au Nouveau-Mexique, a récemment laissé tomber un sac de Cheetos dans une des cavernes, perdre cette collation a probablement été une simple contrariété pour lui. Mais pour les micro-organismes qui peuplent la grotte, cette nourriture peut devenir une force «bouleversante», ont souligné les responsables du parc dans une publication sur les réseaux sociaux le 6 septembre.

Le maïs transformé des chips de cette marque, ramolli par l’humidité de la grotte, a créé «l’environnement idéal pour accueillir la vie microbienne et les champignons», ont écrit les responsables. «Les grillons des cavernes, les acariens, les araignées et les mouches s’organisent rapidement en une chaîne alimentaire temporaire, dispersant les nutriments des Cheetos dans l’ensemble de la grotte et de ses formations, ont-ils ajouté. Les moisissures se propagent plus haut sur les parois environnantes, fructifient, meurent et dégagent une odeur. Et le cycle continue.»

Certains membres de cet «écosystème éphémère» vivent dans la grotte, mais beaucoup n’en font pas partie, perturbant ainsi l’équilibre délicat de l’écosystème, ont indiqué les responsables du parc. «A l’échelle humaine, un sac de chips renversé peut sembler anodin, mais pour la vie dans la grotte, cela peut changer le monde», ont-