Une découverte in extremis. A la toute fin d’une mission à Louxor qui a duré deux mois, des chercheurs français ont mis au jour un sarcophage, a annoncé ce dimanche 29 décembre un membre de la mission. Frédéric Colin, directeur de l’Institut d’égyptologie de l’Université de Strasbourg ayant participé à la mission, qui confirme une information du quotidien régional les Dernières Nouvelles d’Alsace (DNA), précise que la trouvaille a eu lieu le 16 décembre.

Pour l’égyptologue, cette découverte est «remarquable» : il s’agit d’une réinhumation du Moyen Empire (fin XXIe siècle-fin XVIIIe siècle avant J.-C.), tout comme les cinq sarcophages découverts en 2018 et 2019 (du XIVe siècle au IXe siècle avant J.-C.). C’est d’ailleurs pour «mieux comprendre la nature et la portée de la découverte de 2018 et 2019, en cherchant si les cinq sarcophages constituaient une tombe isolée ou une partie d’un ensemble plus vaste et plus systématique de réinhumations», que cette nouvelle mission a eu lieu.

Cette nouvelle découverte apporte donc un «éclairage» supplémentaire à «une question anthropologique importante» qui est de savoir «comment les Egyptiens anciens se comportaient vis-à-vis du corps momifié et des sépultures de leurs ancêtres lorsqu’ils découvraient des cercueils anciens et qu’ils devaient les exproprier de leur lieu de dernier repos à l’occasion de grands travaux publics», s’est enthousiasmé Frédéric Colin, qui a participé à cette campagne de fouilles organisée conjointement par des membres de l’Université de Strasbourg et de l’Institut français d’archéologie orientale (IFAO).

«Pendant trois campagnes de fouilles», soit au total plus de six mois de terrain, c’est un ensemble de couches stratifiées accumulées pendant plus de trois mille ans (une stratigraphie) de plus de 8 mètres qui a ainsi été fouillé. «Et le début de la réponse apparaît le dernier jour de fouille de la troisième campagne», commente Frédéric Colin. Cependant, les chercheurs n’ont «qu’effleuré la couche où se trouvait le cercueil, sa fouille reprendra dès le début de la prochaine campagne en octobre 2025», a indiqué le professeur Colin.

Quant au cercueil du Moyen Empire mis au jour, il a été «protégé dans un coffre en bois construit sur mesure». Son contenu sera étudié en 2025 «en collaboration avec des archéoanthropologues [archéologues spécialistes de la fouille des corps humains, ndlr], en modélisant en 3D toutes les étapes de la recherche, comme [l’]équipe le fait systématiquement depuis 2018».