Plus de 80 amphores rares découvertes dans un garage. Les suspects du pillage du navire antique au large de Cannes ont été interpellés dans les Alpes-Maritimes, a annoncé ce mercredi la gendarmerie maritime.

Le pillage, qualifié alors «d’important, récent et encore en cours», avait été constaté le 19 avril lors du démarrage des fouilles archéologiques du site du naufrage du Fort Royal 1, un navire antique chargé d’amphores de vin datant du IIe siècle avant Jésus-Christ, avait indiqué fin avril le ministère de la Culture.

A côté de l’épave échouée au large de Cannes, les plongeurs du Département des recherches archéologiques subaquatiques et sous-marines (Drassm) du ministère de la Culture avaient découvert des outils utilisés par les pilleurs et constaté que de nombreuses amphores avaient déjà disparu. Du fait du pillage, «les pertes d’informations scientifiques et historiques sont probablement majeures», avait déploré le Drassm. En France, les biens culturels maritimes sont la propriété de l’Etat, un patrimoine collectif qu’on ne peut piller ou privatiser.

«Un pillard, ce n’est pas un esthète, pas un amoureux de l’art. Ce ne sont pas de jolies histoires de plongeurs qui remontent des objets. Ce sont des personnes qui s’emparent d’une partie de notre patrimoine collectif et, en général, dégradent de manière irrémédiable un terrain d’étude», avait déclaré dans Libération Arnaud Schaumasse, directeur du Draasm, pointant «des filières, de plus en plus structurées».

Informée des faits, la gendarmerie maritime avait ouvert une enquête, confiée par le parquet de Marseille à la brigade de recherche de la ville ainsi qu’à la brigade de Nice, a précisé la gendarmerie maritime de la Méditerranée dans un communiqué.

Un dispositif de surveillance et des investigations ont permis d’identifier «plusieurs individus résidant dans les Alpes-Maritimes et adeptes de la plongée sous-marine», selon le communiqué. Le 9 mai, ces pilleurs présumés, dont le nombre n’a pas été précisé, ont été interpellés et placés en garde à vue. A l’issue de leur audition, les personnes interpellées ont été remises en liberté «dans l’attente des résultats des investigations en cours», a ajouté la gendarmerie, alors que des analyses se poursuivent pour confirmer l’origine des amphores saisies et leur destination.

Les perquisitions ont permis de découvrir dans un garage pas moins de 68 amphores et 24 autres cassées ainsi que des cols d’amphores, des tuiles antiques et divers fragments d’amphores et de céramiques antiques et modernes, a détaillé la gendarmerie. Cette saisie est qualifiée de «majeure» par la gendarmerie, le prix de revente d’une amphore étant estimé à 2 000 euros. Deux bateaux ainsi que du matériel de plongée ayant servi au pillage ont également été saisis.

Pour éviter de nouveaux vols, les amphores en danger avaient été extraites du site archéologique après la découverte du pillage.