Les ancêtres d’Homo Sapiens vivaient bien en Afrique. C’est ce que montre une étude majeure parue ce mercredi 7 janvier dans la revue scientifique Nature, selon laquelle une forme évoluée d’Homo Erectus, qui pourrait être un ancêtre commun à Homo Sapiens et ses cousins l’Homme de Néandertal et l’Homme de Denisova, était présent sur le territoire de l’actuel Maroc il y a environ 773 000 ans.
Les scientifiques ont étudié des fossiles de mâchoires et de dents trouvés en 2008 et 2009 dans la carrière Thomas 1, près de Casablanca. Leur datation a été permise grâce aux traces laissées dans le sol par une inversion des pôles magnétiques qui s’est produite à cette époque de l’histoire de la Terre.
Le paléoanthropologue Jean-Jacques Hublin, professeur au Collège de France et principal auteur de l’étude, décrypte pour Libération les enjeux de cette découverte et estime que celle-ci permet de trancher définitivement le débat de longue date sur l’origine africaine des hommes modernes.
Racontez-nous le contexte de cette découverte…
Le site de la carrière Thomas I est connu depuis très longtemps. Le premier fossile est une découverte accidentelle en 1969, par un adolescent collectionneur de fossiles qui a ramassé une mandibule humaine et a eu la bonne idée d’aller la montrer à la faculté des sciences. Un premier papier a été pu
