Il y a les sujets de recherche que l’on choisit, et ceux qui s’imposent à nous… La légende veut qu’Isaac Newton ait compris les lois de la gravitation qui régissent notre univers en voyant tomber des pommes. Leo Uesaka, lui, regardait choir les déjections d’oiseaux quand il a décidé de s’y intéresser de plus près.

Ce jeune biologiste japonais est spécialiste du comportement des oiseaux de mer – ses recherches récentes portent par exemple sur la prédation du manchot royal, ou les efforts fournis par les albatros pour voler selon la puissance du vent. Et c’est justement en regardant des oiseaux s’envoler qu’il a eu un déclic. «J’étudiais la façon dont les oiseaux de mer courent à la surface de l’eau pour prendre leur envol, et en regardant la vidéo, j’ai été frappé de voir à quelle fréquence ils lâchent des déjections. J’ai d’abord trouvé ça amusant, mais il s’avère que c’est très intéressant et important pour l’écologie marine», explique Uesaka au site scientifique Phys.org. Comment un animal peut-il déféquer aussi souvent, et quel est l’intérêt biologique d’une telle production ?

Son collègue Katsufumi Sato et lui ont donc attaché de petites caméras, grandes comme des gommes, au ventre de quinze