Les habitants de Chicago l’appelaient «le trou de rat», ou encore «Splatatouille» en référence au Ratatouille de Pixar – dans une variante un peu glauque où le rongeur, au lieu de percer en cuisine, transperce le bitume fraîchement coulé en s’écrasant par terre. Splatch. Mi-comique mi-triste à voir, Splatatouille était un trou creusé sur un trottoir de Chicago, dans le joli quartier résidentiel de Roscoe Village. Un trou en forme de rat, donc, bien découpé, cartoonesque comme une chute dans Bip Bip et Coyote. Les riverains l’ont vu apparaître au début des années 2000, mais on n’a aucune trace écrite ni récit d’un témoin direct du drame. La légende locale veut qu’un malheureux rat soit tombé des serres d’un rapace. Mais voilà que la légende vient de s’écrouler… Des chercheurs ont étudié le tombeau du rongeur sous toutes ses coutures et leur conclusion, tombée le 15 octobre dans la revue scientifique Biology Letters, est sans appel : c’était un écureuil.
Comment des biologistes tout ce qu’il y a de plus sérieux en sont arrivés à mener l’enquête sur un bout de trottoir ? Par opportunisme, sans doute : la dalle de béton qui gardait la trace du rongeur a été retirée de la voie publique l’an dernier par les services municipaux de Chicago, car la situation devenait ingérable. Durant