Mais d’où vient le coronavirus ? Dans un article publié le 18 novembre par le journal scientifique Science, le spécialiste des génomes de virus Michael Worobey propose de «disséquer les premiers cas de Covid-19 à Wuhan». Le chercheur réinterprète les données connues sur son émergence dans cette ville en décembre 2019. Selon lui, le fait que «la plupart des premiers cas symptomatiques étaient liés au marché de Huanan – en particulier à la section ouest où les chiens viverrins étaient en cage – fournit des preuves solides d’une origine du marché d’animaux vivants de la pandémie», mais il peine à convaincre ses confrères.
En pointe sur la recherche des origines du Covid-19, le Français Etienne Decroly, directeur de recherche au CNRS, note ainsi que Worobey «n’apporte pas de nouvelles données, de nouvelles séquences de coronavirus chez des animaux ou des humains pour appuyer ses propos». En l’état donc, on reste au milieu du gué, sans moyen de trancher entre les deux pistes possibles : une émergence «naturelle» du Sars-Cov-2 ou une émergence due aux activités du laboratoire de virologie de Wuhan.
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L’article de Worobey apporte néanmoins des précisions sur le «patient zéro». Le premier cas connu d’infection ne remonte pas au 8 décembre, comme mentionné dans le rapport de l’OMS, puisque l’homme en question n’a commencé à avoir des symptômes que le 16. Il s’agirait plutôt d’une femme malade a